O alvará é um elemento essencial na escolha de uma escola?

Sem dúvida alguma.

Só após a escola ter alvará é que existiu alguém (da Segurança Social no caso da Creche ou da DRE no caso do Pré-escolar) que assegurou que a escola cumpre os requisitos de funcionamento.

Só após ter alvará é que terá ocorrido uma análise intensiva de todos os aspetos da instituição (como por exemplo os recursos materiais e os recursos humanos existentes).